Sýklalyf, einnig þekkt sem sýklalyf, vísa til flokks afleiddra umbrotsefna sem framleidd eru af örverum (þar á meðal bakteríum, sveppum, sýklalyfjum) eða hærri dýrum og plöntum í daglegu lífi þeirra, sem hafa sjúkdómsvaldandi eða aðra starfsemi og geta truflað þróun og virkni. af öðrum lifandi frumum. Algengustu sýklalyfin í klínískri starfsemi innihalda útdrætti úr örveruræktunarmiðlum og efnasambönd sem eru tilbúin eða hálfgerð með efnafræðilegum aðferðum.
Sýkladrepandi eða bakteríudrepandi áhrif sýklalyfja og annarra sýklalyfja beinast aðallega að því að drepa bakteríur sem menn (eða önnur dýr og plöntur) hafa ekki, þar á meðal fjóra megin verkunarmáta: hamla myndun frumuveggs baktería, auka gegndræpi bakteríufrumuhimnu, trufla próteinmyndun baktería og hindra afritun og umritun bakteríukjarnsýru.
Með tilkomu sýklalyfja gegn æxli bendir það til þess að efnafræðileg efni sem framleidd eru af örverum hafi ekki aðeins það hlutverk að hamla eða drepa ákveðnar sjúkdómsvaldandi örverur, heldur einnig það hlutverk að hindra útbreiðslu eða umbrot krabbameinsfrumna. Þess vegna ætti nútíma skilgreining á sýklalyfjum að vera: efni framleidd af ákveðnum örverum sem geta hindrað útbreiðslu örvera og annarra frumna.
